开关电器是工业电器的主要组成部分，也是电力系统中最重要的保护设备。随着经济的发展和社会的进步，人们对开关电器运行的经济性、安全性和自动化程度提出了更高要求。然而，由于传统电器无法感知其运行过程中的故障类型，也不具备思维、判断和基于故障特征的智能操作等功能，因此难以适应现代电器工业发展的需求。
　　“智能化电器属于电器和电子信息交叉领域。它融合了现代电器理论与电子信息技术，是开关电器适应现代电器工业发展的必然趋势，在电力、石油、煤矿等工业领域需求广泛。因此，智能化电器的研究和应用是提高供用电系统运行技术水平的关键，涉及的学科多、系统复杂、技术难度大，仅美、德等少数发达国家的跨国公司掌握部分核心技术。”西安交通大学电力设备电气绝缘国家重点实验室主任王建华说。

　　为打破这一垄断，在我国电器研究领域拥有雄厚技术实力和悠久历史的西安交通大学，联合行业知名研究所和生产企业，形成产学研联合体，吐故纳新，集成聚合，从1996年起，在国家自然科学基金、国家科技攻关计划等项目资助下，率先提出“智能化电器”的概念，并确定了智能化电器所涉及的基本理论、关键技术和应用范围。项目组很快确定了研发“路线图”：不仅要突破国外核心技术封锁，还要研发智能化电器领域最前沿的智能操作技术。

　　他们首先从智能化电器理论研究入手，在国际上率先提出了基于运行状态和开关电弧特征的智能操作概念，制定了与智能化电器所服役环境和自身性能相适应的智能操作模式；建立了智能化电器的多体动力学模型，发现了在线运行条件下电器的劣化规律。